Descripción

¿Qué es la insuficiencia cardíaca?

Una insuficiencia cardíaca es una afección médica grave y común. A pesar del nombre confuso, un corazón con insuficiencia no deja de funcionar de manera repentina. Al contrario, una insuficiencia cardíaca se desarrolla lentamente a medida que el miocardio se debilita gradualmente. La "insuficiencia" se refiere a la incapacidad del corazón para bombear la sangre suficiente para satisfacer las necesidades del cuerpo.

En un corazón sano, las cavidades se contraen y se relajan de manera coordinada o en sincronía. Piense en la manera en que su mano forma un puño. Los dedos se abren y se cierran de manera conjunta.

En el caso de las personas con insuficiencia cardíaca, el corazón no bombea tan fuerte como debería y por lo tanto la sangre no circula como debería. En otras palabras, se reduce la función de bombeo.

Paciente con insuficiencia cardíaca

Mi corazón se estaba debilitando. No podía caminar una cuadra sin tener que detenerme. Me sentía tan avergonzada que solía detenerme y fingir que estaba esperando a alguien. Cada vez era peor.

Sadie Edwards

Con la insuficiencia cardíaca, el cuerpo generalmente trata de compensar cualquier problema físico, incluida la reducción de la función de bombeo. Algunas veces, las reacciones del cuerpo ayudan a corto plazo, pero causan aun más problemas a largo plazo. Como resultado, la insuficiencia cardíaca es progresiva, lo que significa que empeora con el tiempo. Los médicos tratan de detener el avance y reducir los síntomas de la insuficiencia cardíaca.

Afecciones que puede producir la insuficiencia cardíaca

La siguiente es una lista parcial de los problemas que puede causar la insuficiencia cardíaca. Cada problema, a su vez, causa otros problemas:

  • Flujo sanguíneo inadecuado hacia los tejidos. Cuando el flujo sanguíneo hacia los tejidos no es adecuado, es posible que presente fatiga y disnea, que a su vez puede generar una frecuencia cardíaca más rápida.
  • Flujo sanguíneo inadecuado hacia los riñones. Si los riñones no reciben suficiente sangre, es posible que presente retención de líquidos, hinchazón de los tejidos y presión arterial alta. Todos estos problemas pueden hacer que el corazón trabaje más.
  • Liberación de hormonas. Si el cuerpo libera ciertas hormonas, la presión arterial puede aumentar, lo que provocará que el corazón trabaje más.
  • Cardiomegalia. Si el corazón se agranda, la sincronización y la coordinación de los latidos se pueden interrumpir, lo que generará más problemas en la función de bombeo.

¿Qué tan común es la insuficiencia cardíaca?

La insuficiencia cardíaca es una afección común hoy en día:

  • 22 millones de personas de todo el mundo1 (más de 5,5 millones en Estados Unidos2) sufren de insuficiencia cardíaca.
  • La insuficiencia cardíaca es una de las causas principales de hospitalización para personas de 65 años y mayores.2
  • Una de cada cinco personas de 40 años en EE. UU. presentarán insuficiencia cardíaca durante su vida.2

¿Por qué se diagnostica insuficiencia cardíaca a más personas hoy en día? En general, vivimos más tiempo actualmente y la insuficiencia cardíaca afecta principalmente a las personas mayores. Además, las personas que presentan otras afecciones cardíacas, como los infartos de miocardio, actualmente reciben mejores tratamientos. También viven más tiempo, pero son más propensos a presentar una insuficiencia cardíaca debido al daño en el miocardio. Por lo tanto, las personas con afecciones cardíacas o en los vasos sanguíneos son más propensas a presentar insuficiencia cardíaca. A medida que los médicos mejoran el cuidado de las personas con insuficiencia cardíaca, muchos pacientes podrán vivir mejor y más tiempo.

¿Qué tan grave es la insuficiencia cardíaca?

Muchas personas viven durante años con síntomas de insuficiencia cardíaca. Sin embargo, esta es una enfermedad seria y progresiva que eventualmente puede provocar o contribuir a la muerte. Los síntomas de la insuficiencia cardíaca se producen debido a que el miocardio ha sufrido daños y no puede satisfacer las necesidades del cuerpo. El agrandamiento del corazón y la incapacidad para bombear tienden a incrementar con el tiempo.

Además, los pacientes con insuficiencia cardíaca pueden ser más propensos a presentar ritmos cardíacos anormales, lo que incrementa el riesgo de muerte súbita. De 1993 a 2003, las muertes por insuficiencia cardíaca incrementaron un 20,5%.2Las personas con insuficiencia cardíaca generalmente mueren a causa de una insuficiencia del bombeo o presentan muerte repentina de causa cardíaca.

Muchas muertes por insuficiencia cardíaca ocurren de manera repentina. Es posible que haya escuchado que esta afección se describe como paro cardíaco o muerte repentina de causa cardíaca (MRC).

¿Qué pasa cuando alguien presenta un evento de muerte repentina? Los impulsos eléctricos que indican al corazón que se contraiga se envían demasiado rápido a través del miocardio. El latido del corazón se vuelve tan rápido y caótico que la sangre no puede pasar de una cavidad del corazón a otra. La sangre no se bombea hacia el cerebro y otros órganos. Después, la persona se desmaya a causa de la falta de oxígeno en el cerebro. Si esto no se trata, la persona puede morir en pocos minutos.

Una persona con insuficiencia cardíaca es seis veces más propensa a experimentar una muerte repentina que alguien que no presenta insuficiencia cardíaca.2

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