Arteriopatía Coronaria / Enfermedad Coronaria

¿Qué es la Arteriopatía Coronaria?

La arteriopatía coronaria (AC) afecta a más de 15 millones de personas en Estados Unidos. Es la causa principal de muerte en hombres y mujeres.1

La AC afecta las arterias que suministran sangre al corazón. Esto sucede cuando el conducto a través de las arterias coronarias, o cardíacas, se estrechan debido a una acumulación de placa ateromatosa, que incluye colesterol, depósitos grasos, calcio y otras sustancias.

¿Lo sabía?

Si presenta una afección en las arterias de una parte del cuerpo, es probable que presente una afección en otras arterias:

  • La arteriopatía coronaria (AC) se produce cuando se acumula placa ateromatosa en las arterias coronarias (cardíacas).
  • La arteriopatía carotídea se produce cuando se acumula placa ateromatosa en las arterias carótidas (las arterias que suministran sangre y oxígeno al cerebro).
  • La arteriopatía periférica (AP) se produce cuando se acumula placa ateromatosa en las arterias principales de las piernas, los brazos y la pelvis.

Causas

¿Cuáles son las causas de la arteriopatía coronaria?

Las arterias sanas normalmente están limpias, lisas y lubricadas. Las paredes de las arterias son flexibles y pueden expandirse para permitir el paso de más sangre a través del músculo cuando sea necesario.

La arteriopatía inicia con una lesión en el revestimiento de la pared arterial. Dicha lesión puede ocurrir a causa del tabaquismo, el colesterol alto, la presión arterial alta y la diabetes. La lesión provoca que la arteria se endurezca. ¿Ha escuchado el término "arterioesclerosis"? Este es otro término para la "ateroesclerosis": atero proviene del griego athero que significa gachas o pasta y esclerosis significa "dureza".

Cuando se produce un daño, el cuerpo inicia un proceso de curación. Dicho proceso hace que se acumule placa ateromatosa donde la arteria está dañada. Con el tiempo, la placa ateromatosa puede estrechar o bloquear por completo algunas de las arterias coronarias. Esto reduce el flujo sanguíneo rico en oxígeno dirigido hacia el miocardio.

La placa ateromatosa también puede romperse. Se puede formar un coágulo de sangre en el sitio de rompimiento. Esto estrecha más las arterias y empeora el dolor torácico (angina de pecho) o provoca infarto de miocardio.

¿Quién está en riesgo?

Usted está en alto riesgo de presentar una arteriopatía coronaria (AC) si presenta cualquiera de las siguientes:

  • Un historial de colesterol alto
  • Diabetes
  • Tabaquismo
  • Presión arterial alta
  • Sobrepeso

También existen algunos factores de riesgo que no se pueden evitar; menopausia, envejecimiento o tener un antecedentes familiares de cardiopatía. Adicionalmente, los hombres tienen un riesgo mayor que las mujeres.

Puede afectar positivamente algunos factores de riesgo si:

  • Deja de fumar
  • Toma medidas para reducir el colesterol
  • Se ejercita con frecuencia
  • Adopta una dieta "saludable para el corazón"
  • Controla la diabetes y la presión arterial alta
  • Visita a su médico con frecuencia

También puede conocer las señales y los síntomas de la arteriopatía coronaria y qué medidas tomar al respecto.

Síntomas

¿Cuáles son los síntomas de la arteriopatía coronaria?

La AC reduce el flujo sanguíneo, lo que implica que el corazón recibirá menos oxígeno. Esto puede causar presión o dolores torácicos de moderados a severos, a veces denominados angina de pecho. Estas sensaciones pueden extenderse a los brazos o a la mandíbula. Esto se puede producir durante momentos de estrés, durante la actividad física como el trabajo o el ejercicio, o incluso durante el reposo. Si se bloquea el flujo sanguíneo en una arteria cardíaca, se puede provocar un infarto de miocardio. Cualquier persona que presente dolores torácicos o señales de un infarto de miocardio debe buscar atención médica de inmediato.

Diagnóstico

¿Cómo se diagnostica la arteriopatía coronaria?

Existen diversas maneras en que los médicos pueden diagnosticar una AC:

  • Un electrocardiograma, también conocido como ECG o EKG, mide la actividad eléctrica del corazón y puede demostrar si su corazón ha sufrido algún daño a causa de un infarto de miocardio.
  • Una prueba de esfuerzo registra la actividad eléctrica del corazón mientras se ejercita con el fin de revelar problemas relacionados con el corazón.
  • Una angiografía coronaria puede mostrar si se ha producido un bloqueo o una estenosis. Se inyecta un tinte especial en las arterias coronarias, de manera que estas se puedan visualizar en una radiografía. La información obtenida con la angiografía ayudará al médico a decidir el tratamiento a seguir.

Tratamiento

¿Cómo se trata la arteriopatía coronaria?

Una AC se puede controlar con una combinación de cambios en el estilo de vida, ejercicio, dieta y tratamiento médico. El tratamiento que recomiende el médico dependerá de la gravedad de su afección.

Hay medicamentos que se administran para aliviar la molestia en el pecho a causa de bloqueos, pero no para tratar el bloqueo mismo.

Además de cambios en el estilo de vida y los medicamentos, también existen procedimientos médicos que se pueden realizar.

  • La angioplastia es un procedimiento no quirúrgico que se realiza en el hospital. El cardiólogo inserta un pequeño tubo (conocido como catéter) a través de la ingle o el brazo que luego pasa a través de una arteria hacia el sitio del bloqueo. Posteriormente, un balón diminuto ubicado en el extremo del catéter se infla lentamente para despejar el bloqueo. Este procedimiento se puede realizar solo con un catéter con balón o puede incluir la colocación de un stent coronario. Este procedimiento también se conoce como angioplastia coronaria transluminal percutánea (ACTP).
  • Muchos pacientes sometidos a una angioplastia también presentan lo que se le conoce como "colocación de stent." Los stents tienen un aspecto similar al del resorte de un bolígrafo. Una vez que el procedimiento de angioplastia abre la arteria, se coloca un stent y se expande para ajustarla al tamaño de la arteria. El stent permanece en la arteria para permitir un flujo sanguíneo libre. Con el tiempo, la pared arterial cicatriza en torno al stent.
  • La cirugía de derivación arterial coronaria (CDAC) requiere una cirugía a corazón abierto. Durante la cirugía, se toman arterias o venas de otras partes del cuerpo y se usan para redireccionar la sangre alrededor de las arterias cardíacas bloqueadas.

Existen riesgos asociados a cualquier procedimiento de angioplastia o de implante de stent. Es importante que hable de estos riesgos con el cardiólogo, ya que pueden incluir infecciones, reacciones alérgicas, daño de los vasos coronarios, coágulos de sangre y muerte.

Si se le ha implantado un stent, es importante que siga las instrucciones del médico para reducir el riesgo de complicaciones.

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